Comment avez-vous commencé à pratiquer les arts martiaux?
J'aimais les films de Jean-Claude Van Damme en tant qu'enfant. J'ai dû regarder Kickboxer 100 fois! À la suite de cela, j'ai commencé le kickboxing freestyle à la Enfield Kickboxing Academy, où je m'entraîne depuis 11 ans. J'ai fini par remporter des médailles d'argent au championnat mondial et européen WAKO [Association mondiale des organisations de kickboxing]. Il y a environ quatre ans, j'ai commencé à m'entraîner au Muay Thai et, quelques années plus tard, j'ai intégré le MMA, entraînant chez Team Titan.
Pourquoi avez-vous décidé de changer de sport?
J'avais l'impression d'avoir pris le kickboxing aussi loin que possible. C'est drôle, parce que je regardais les événements de Cage Rage [prédécesseur d'UCMMA] dans la journée et je me suis dit: «Qu'est-ce que font ces fous? et maintenant je suis l'un d'eux!
Quel est votre enregistrement MMA?
J'étais 3-0 en tant qu'amateur et je suis maintenant 2-0 en tant que professionnel.
Quelle était la chose la plus difficile à faire lors de cette transition?
Au début, le grappin était dur et je l'ignorais. Je pensais que je pouvais apprendre à défendre les démantèlements et à faire en sorte que les gens frappent avec moi. Mais au cours des 18 derniers mois, je l’ai vraiment adopté et c’est incroyable. Je ne suis qu'une ceinture bleue en jiu jitsu, mais j'apprends tellement tout le temps. Ma frappe est toujours mon outil principal, mais mes techniques de base deviennent également très vicieuses.
Comment avez-vous adapté vos techniques de frappe spécifiques au kickboxing pour le MMA?
J'ai tendance à mélanger les choses et à passer d'une position de kickboxing traditionnelle à une position régulière de Muay Thai. Cela m'aide à déterminer la portée de mon adversaire et cela perturbe vraiment son rythme.
Qu'est-ce que votre régime d'entraînement hebdomadaire implique?
J'étudie à temps partiel pour un diplôme en sciences du sport - je le faisais à temps plein, mais je suis passé à temps partiel pour me concentrer sur ma carrière de MMA - je dois donc m'adapter à cela. Je m'entraîne généralement quatre heures par jour, deux le matin et deux le soir, six jours par semaine. Je passe tout mon temps libre à étudier des images de combat, ce qui est l’une des meilleures façons d’apprendre, surtout si vous regardez des gens que vous voulez imiter. J'aime étudier les combattants de MMA issus des milieux du kickboxing comme Stephen Thompson, Michael Page et Edson Barboza.
Vous combattez Maksym Matus, le champion actuel, pour le titre léger UCMMA. Quelles menaces pose-t-il pour vous?
Il a concouru au niveau national en tant que lutteur en Ukraine, alors il va essayer de m'abaisser et de me coucher sur moi, mais je ne vais pas laisser cela se produire. Je vais le frapper avec toutes sortes de frappes, et s'il me fait descendre, je peux lui poser des problèmes sur mon dos - et je suis vite en difficulté. Je prédis une victoire par KO au deuxième tour.
