Lorsque vous avez été bombardé par la machine de relations publiques féroce de Lance Armstrong pour l’avoir accusé de dopage, est-ce que beaucoup de gens sont restés à vos côtés?
Quelques-uns l'ont fait, certainement. Personne n’agit jamais seul et si vous êtes dans une situation comme celle-là, vous avez certainement besoin de personnes qui croient en vous. Mon rédacteur sportif à la Sunday Times, Alex Butler, quand je lui ai dit ce que j'avais appris sur Lance Armstrong, il a accepté que ce que je disais était presque certainement vrai et il m'a permis d'écrire essentiellement la même histoire pendant les années gagnantes du Tour de France d'Armstrong, ce qui était toujours un peu différent sur "le gars est un tricheur".
Était-ce un risque énorme?
Certainement, parce qu'il était rédacteur sportif et qu'il savait que nous écrivions une histoire qui allait probablement mener à une salle d'audience. Cela risquait de coûter au journal une somme d’argent considérable, et cela leur a coûté environ 1 million de livres à un moment où les journaux ne gagnaient pas beaucoup. Mais encore, personne à la Sunday Times m'a dit: «Vous savez que vous nous avez coûté beaucoup d'argent ici, ce n'est pas bon pour les affaires». Je n’en ai pas eu un. Ce que j’ai eu, c’est le rédacteur en chef, Richard Caseby, qui a dit: «Je suis vraiment désolé que nous n’ayons pas pu prendre Armstrong en main et que nous ayons fait tout le chemin».
Avez-vous été particulièrement surpris par la réaction de quelqu'un quand Armstrong proclamait toujours son innocence?
Absolument. Les personnes dont je me souviens vraiment sont celles qui ont exprimé mon soutien à un moment où cela n’était pas à la mode. James Cracknell, le rameur, est venu vers moi et m'a dit que le travail que je faisais autour de Lance Armstrong était fantastique et que je continuais à le faire - cela comptait beaucoup pour moi car à ce moment-là, il était très rare que quelqu'un dise cette. Beaucoup de gens ne pouvaient tout simplement pas croire qu’il prendrait de la drogue.
Y a-t-il quelqu'un d'autre dans une croisade similaire que vous admirez?
Mon collègue Paul Kimmage qui était également à la Sunday Times était une énorme inspiration. Il avait lui-même été un cycliste professionnel. Il avait vu les dégâts causés par le dopage et était un véritable défenseur de l’anti-dopage. Et un Français du nom de Christophe Bassons, il était sur le Tour 1999 et il l’a appelé tel qu’il était - il a dit que le dopage était encore une partie importante du sport et que vous ne pouviez pas finir dans le top dix sans ça.
Et qu'est-ce qui lui est arrivé?
Armstrong en particulier: pourquoi Armstrong attaquerait-il un joueur antidopage s'il était propre? - mais il s'est accroché à ses armes et il a emmené des gens à l'époque où Armstrong pensait qu'il était intouchable.
Qui admirez-vous de l'arène sportive actuelle?
Je suis un grand fan d’Andy Murray, je pense qu’il s’est exprimé ouvertement sur la question du dopage, et il a toujours voulu que le tennis soit meilleur qu’en matière de lutte contre le dopage. En tant que joueur de tennis et en tant qu'être humain, j'ai énormément de respect pour lui. Il a vécu sa vie et a joué son tennis de manière vraiment admirable.
Est-ce courant chez les sportifs?
Pas toujours. Les pros du sport doivent être extrêmement intéressés, ils canalisent toute leur énergie dans une seule sphère d’activité et se demandent: «Comment puis-je aller plus loin dans cette tâche? Mais il y a des gens qui peuvent gérer le meilleur sans perdre leur humanité.
Alors, pourquoi Lance Armstrong était-il comme il était?
Parce qu'il était ivre par le pouvoir. Quand tout le monde vous dit que vous êtes un bon gars, quand tout le monde dit oui à toutes vos demandes, quand George W. Bush veut vous accompagner en randonnée, quand Bono vous envoie un texto, quand votre vie sociale se joue avec le meilleur d'Hollywood, un journaliste irlandais ne va pas vous déranger - vous pensez que vous pouvez l'écraser. Lance n'a jamais voulu battre ses adversaires, il voulait les écraser.
Tout cela en valait la peine?
C'était vraiment la peine. Les gens me demandent toujours combien il était difficile quand je poursuivais Armstrong et que je devais faire face à son camp qui m'attaquerait, badmouth moi - il m'appelait un petit putain de troll, le pire journaliste qu'il ait jamais rencontré - mais ne m'a jamais dérangé. J'ai aimé ça. C'était le moment de ma vie journalistique et je ne me suis jamais senti plus vivant. Il n'y avait pas de sens de "Oh, ce gars me fait peur". Je l'ai aimé.
Le programme, le film sur le rôle de David Walsh dans l'exposition de Lance Armstrong avec Chris O’Dowd, est maintenant disponible sur Blu-ray et DVD. Acheter sur Amazon
COMPÉTITION: Gagnez un vélo de course sur route Trek Emonda S4 Carbon d'une valeur de 1 000 £
