Il est facile de prendre la nausée et la fatigue pour les signes précoces de la grossesse et de les écarter avec un test de grossesse - mais pour certaines femmes, leurs symptômes de grossesse sont si convaincants qu'elles commencent à croire qu'elles sont enceintes même si elles ne le sont pas. Nous examinons de plus près la condition rare de fausse grossesse
Qu'est-ce qu'une grossesse fausse ou fantôme?
La fausse grossesse ou pseudocyesis (du grec «pseudes» qui signifie faux, et «kyesis» qui signifie enceinte) est quand une femme croit qu’elle est enceinte et éprouve certains des symptômes, mais les tests prouvent qu’elle ne porte pas réellement un bébé. Elle a tendance à affecter les femmes plus âgées et peut durer des semaines, des mois - généralement neuf mois - voire des années, selon la gravité de la maladie.
Quelle est la fréquence des grossesses fantômes?
Des cas de fausses grossesses ont été enregistrés à travers l'histoire, notamment par Hippocrate, qui a documenté 12 cas, et on pense que la reine Mary Tudor a également connu deux grossesses fictives. La maladie est plus fréquente chez les chiens et les souris, les chiens souffrant de «pseudo-grossesse» par lesquels ils s’attachent aux peluches comme s’ils étaient des chiots.
Aujourd'hui, les fausses grossesses sont considérées comme une maladie très rare, les pseudo-grossesses ne touchant qu'une naissance sur six sur 22 000 aux États-Unis, sans chiffres concrets pour le Royaume-Uni.
«Au cours des 20 années que j'ai pratiquées, je n'ai vu que trois cas», explique le Dr Trudi Seneviratne, présidente de la faculté de périnatalité du Collège royal des psychiatres. «C'était plus courant au 19ème siècle quand les gens étaient plus enclins aux épisodes hystériques, mais avec les progrès de la médecine et les tests de grossesse, cela est devenu moins courant.»
Quels sont les symptômes d'une fausse grossesse?
“Une femme avec pseudocyesis présentera souvent des changements physiques qui imitent la grossesse, tels que:
- un ventre gonflé ou distendu
- la nausée
- seins tendres
- périodes irrégulières ou manquées
- certaines femmes pourraient même suggérer qu'elles peuvent ressentir des mouvements fœtaux.
Dans des cas encore plus rares, la force des croyances peut influencer le système endocrinien, de sorte que le corps commence à sécréter des hormones de grossesse, ce qui provoque une boucle de rétroaction qui maintient la croyance.
Quelles sont les principales causes d'une grossesse fantôme?
Les raisons complexes de la maladie ne sont toujours pas claires, mais dans la plupart des cas, il existe une forte cause émotionnelle et psychologique. Il a tendance à apparaître chez les femmes qui ont désespérément besoin de concevoir, qui ont subi un traitement de fertilité ou qui ont subi un traumatisme, comme la perte d'un bébé à la suite d'une fausse couche ou d'une mortinaissance ou qui ont des antécédents d'abus, de dépression ou d'anxiété.
«La fausse grossesse est normalement toujours due à des délires provoqués par la psychose. Cela affecte souvent les femmes qui, pour quelque raison que ce soit, ne peuvent pas avoir un bébé mais en veulent désespérément et c'est la manifestation de cette anxiété », explique le Dr Seneviratne. «La femme a véritablement l’impression d’attendre et le cerveau pousse la femme à ressentir les symptômes. Cela montre simplement à quel point le cerveau est puissant. Dans un cas dont je me suis occupé, une femme a également présenté des symptômes fantômes d’autres affections, comme une maladie cardiaque. »
Comment une grossesse fantôme est-elle diagnostiquée?
Dr Seneviratne a déclaré: «Nous effectuons habituellement un test de bandelette urinaire pour vérifier la grossesse et, dans certains cas, lorsque le patient a besoin d'une échographie plus convaincante. Nous ferions un bilan complet de santé mentale pour voir si la femme a des antécédents de dépression, d'anxiété ou de psychose et nous prendrions également en compte les antécédents familiaux.
Comment traitez-vous une grossesse fantôme?
Il n'y a pas de traitement ou de médicament spécifique pour une fausse grossesse, mais découvrir que vous n'êtes pas enceinte, quand vous êtes convaincu que vous vous attendez, peut être dévastateur pour les personnes impliquées. La sensibilité et la compréhension sont essentielles.
«Nous traitons la condition de manière éclectique avec des médicaments antipsychotiques, le cas échéant, et également des conseils», explique le Dr Seneviratne. "La thérapie par la parole est très utile pour identifier les raisons derrière les convictions de la femme."
