Joshua Cunningham a passé un an à faire le tour de l’ouest de l’Europe jusqu’à l’est de l’Asie, à affronter des routes difficiles, des changements climatiques et une bureaucratie locale déconcertante - mais une aventure à vélo peut aller n'importe où. Dans cet extrait de son nouveau livre, il raconte son parcours extraordinaire et explique comment chacun peut avoir une expérience de vélo tout aussi incroyable
Cyclisme d’aventure, cyclotourisme, bikepacking, cyclotourisme, cyclisme, bivouac… il existe une liste sans cesse croissante de sous-genres que les gens aiment utiliser pour parler en vélo. Il y a beaucoup de nuances qui différencient un cyclotouriste d'un cyclotouriste, mais nous sommes tous essentiellement des personnes à vélo, avec des sacs attachés, pédalant d'un point à un autre, et c'est ce qui compte.
Que votre voyage soit une épopée pluriannuelle de plusieurs années, une escapade estivale répartie sur quelques semaines ou mois, ou une nuit passée à profiter des routes ou des sentiers locaux, c’est finalement la même chose. Il s’agit d’évoquer un sentiment de liberté, d’expérimenter la cruauté de la vie, de rencontrer de nouvelles personnes, d’explorer des lieux que vous ne souhaiteriez pas autrement et d’apprendre à les connaître d’une manière dont la plupart des voyageurs ne rêvent que.
A l'adolescence, j'ai passé plusieurs vacances d'été à faire cela, m'initiant au monde du cyclotourisme en explorant des parties de l'Europe avec des amis. Une équipe hétéroclite de pipsqueaks irréguliers, des vélos de montagne décrépits et des sacs à dos gargantuesques remplis de matériel de camping que nous pouvions nous procurer, nous avons conduit aveuglément un jour à l’autre en empruntant les lieux et les gens qui se présentaient. C’était une série d’expériences qui formeraient la base d’une soif quasi inextinguible d’aventure cycliste, et je n’en avais absolument aucune idée à l’époque. La graine de cyclotourisme avait été plantée.
Ce ne serait pas avant que plusieurs années se soient écoulées que mes amis et moi-même nous sommes retrouvés au milieu d’une autre aventure cycliste - sauf que cette fois-ci, notre point de rendez-vous était à Douchanbé, capitale du Tadjikistan en Asie centrale. C'était en juin 2015, une année passée à vélo du Royaume-Uni à Hong Kong, dans un voyage qui me conduirait à travers 26 pays et à travers 22 000 km de la masse continentale eurasiatique dans une piste de pédalage ininterrompue.
Novices
Le cyclotourisme a commencé dans sa première forme au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, peu après l’invention du vélocipède (comme on l’appelait). Les membres des clubs de bicyclettes nouvellement à la mode se sont lancés dans des excursions de plusieurs jours, entre les villes et à la campagne, sur des engins inconfortables. Ces pionniers du cyclisme d’aventure transportaient quelques articles de première nécessité dans des sacs enroulés attachés à leur guidon ou dans des valises attachées au-dessus d’un portoir primitif.
Avant longtemps, les vélocipèdes ont évolué en penny-farthings, dont les roues avant surdimensionnées donnaient une vitesse de déplacement beaucoup plus grande et les excursions en douceur se sont transformées en incursions intercontinentales alors que les cyclistes commençaient à explorer l'Europe, l'Amérique et l'Australie à vélo. Il était inévitable qu'un voyage autour du monde soit à venir, et ce fut un Britannique, Thomas Stevens, qui fut le premier à le réaliser après avoir traversé les États-Unis en 1884. Initialement, il ne planifiait qu'un passage de San Francisco à Boston, Stevens conclut un contrat de sponsoring à la fin de son aventure de 100 jours et entreprit de planifier sa continuation. Deux ans plus tard, il a terminé son voyage au Japon, après avoir parcouru plus de 20 000 km (12 400 miles) à travers l’Europe, le Moyen-Orient, l’Inde et l’Extrême-Orient, à bord d’un penny-fart.
Aujourd'hui, le cyclotourisme, qu'il s'agisse de trajets transcontinentaux, de bombardements rapides, ou de bikepacking, connaît une popularité supérieure à celle d'il y a à peine quelques années, sans parler du temps des pionniers comme Stevens. Nous vivons à une époque où les progrès de la technologie et la facilité des voyages internationaux rendent le monde de plus en plus petit et, par conséquent, de plus en plus de gens prennent leur vélo pour le voir par eux-mêmes. Ces aventuriers modernes sont issus du cyclisme sur route ou du vélo de montagne, sans arrière-plan, mais tous sont unis par la perspective de combiner cyclisme et voyages. Ils veulent retrouver la mystique de notre planète, tenter de combler les lacunes que l'expérience de transport automatisé laisse de côté et découvrir les secrets que débloque le voyage à vélo.
«C'est en faisant du vélo que vous apprenez les contours d'un pays, car vous devez transpirer les collines et les faire reculer», a écrit Ernest Hemingway, lui-même passionné de cyclisme. «Ainsi, vous vous en souvenez comme ils sont réellement, alors que dans une voiture, seule une haute colline vous impressionne, et vous n’avez pas un souvenir aussi précis du pays que vous avez traversé en gagnant une bicyclette.
L’impression donnée par Hemingway est une inclinaison physique sous la route, mais les contours d’un pays sont innombrables. En effet, les deux roues vous permettront de franchir certains des paysages les plus spectaculaires du monde et de vous offrir un portail sur l'expérience variée de la vie sur Terre. En réalisant cela, les nuances entre un cycliste en tournée et un touriste sur un cycle deviennent évidentes, et la nature multiforme d'un voyage à vélo d'aventure peut être pleinement appréciée.
Promesse orientale
Mon trajet de Londres à Hong Kong a été conçu autour d'un itinéraire qui, je l'espérais, me donnerait une expérience aussi colorée que possible. J'ai choisi la masse continentale eurasienne, avec sa taille, son histoire et la diversité de sa géographie humaine et physique.Les forêts d’Europe, les déserts d’Asie centrale, les montagnes de l’Himalaya, les tropiques d’Asie du Sud-Est et les mégapoles d’Extrême-Orient se révéleront au cours d’une année et de 22 000 km c'est un choix digne.
L'Europe, avec ses forêts tempérées, était l'endroit idéal pour commencer en tant que débutant. Les zones tempérées forment un segment large et vaguement défini de la planète qui s'étend approximativement entre les latitudes séparant les tropiques des pôles. Malgré leur nom, ils peuvent offrir des environnements très changeants pour le cyclotourisme, allant des hivers rigoureux aux étés chauds, et avec une grande partie de l'Europe, ainsi que des régions des États-Unis, de l'Extrême-Orient et de l'hémisphère sud. de nombreux cyclistes sont initiés au cyclotourisme. Avec les expériences variées qu'offrent les zones tempérées, il y a peu de meilleurs endroits pour cela.
Selon l’endroit et la période de l’année, vous risquez de traverser des tempêtes de neige à des températures inférieures à zéro, comme une croisière sous un soleil éclatant avec une brise chaude et l’anticipation d’une nuit sous les étoiles. Ayant quitté le Royaume-Uni pendant un mois de janvier enneigé, puis traversé la région méditerranéenne et traversé la Turquie et le Caucase alors que le printemps commençait à peine à émerger, j'avais expérimenté toute la gamme des conditions.
Des merveilles d'hiver
À peine une semaine après mon voyage d’un an, alors que je traversais la Belgique à pied dans la neige et que les températures nocturnes d’un hiver européen diminuaient, j’avais cherché une grange comme refuge potentiel dans l’obscurité.
"Bonjour, madame, c'est possible …?" Je commençais à hésiter, mettant en scène une pantomime de sommeil et de pointage, alors que la propriétaire âgée restait silencieuse à la porte de la maison attenante, avec la chaleur sa.
«Oui», finit-elle par me regarder de haut en bas, manifestement stupéfaite par mon apparence soufflée de neige. Son assentiment a envoyé une vague de soulagement à travers moi, et même si je ne le savais pas à l’époque, c’était le genre de gentillesse inconditionnelle que je recevrais avec gratitude tout au long de mon voyage.
Après avoir défait la tente le lendemain matin, j'ai découvert avec consternation qu'au-delà de la pénombre de la grange, qui avait depuis longtemps cessé de fonctionner comme un bâtiment de ferme, il neigeait encore. Quelques centimètres étaient tombés au cours de la nuit, me rendant encore plus reconnaissant pour le toit au-dessus de ma tente. Bien que la perspective d'arracher mes vêtements, figés après avoir été laissés pendre à l'extérieur de la tente pendant la nuit, était peu attrayante, le pays des merveilles d'hiver était suffisant pour me mettre en appétit pour la journée à venir. J'étais parti depuis moins d'une semaine, mais déjà l'aventure m'avait englouti.
Avant de partir en voyage, c’étaient ces expériences que j’avais envie, mais alors que j’étais en train d’économiser et de rêver, elles semblaient parfois appartenir à d’autres personnes. J'avais passé des années à lire les blogs des cyclotouristes alors qu'ils s'embarquaient dans des aventures autour du monde, attendant avec impatience des mises à jour et lisant leurs histoires dans des endroits reculés. J’ai également été un peu intimidé par la perspective de faire le saut à la recherche de ces aventures, ce que j’ai trouvé normal.
Partir dans une aventure - surtout une grande - est toujours la partie la plus difficile. Une fois que vous êtes parti, il y a très peu de différence entre un tour de nuit et un tour transcontinental. Chaque jour qui passe devient simplement une extension d'une suite d'expériences qui érodent rapidement les soucis précédents. Serai-je en sécurité? Serai-je assez en forme? Et si mon camping est illégal? Pourrai-je trouver de la nourriture et de l'eau quand j'en ai besoin?
À mesure que le temps passe dans un tourbillon de nouvelles sensations, il reste peu de temps pour s'attarder sur quelque chose. Chaque nouvel ajout à la banque d’expérience s’appuie sur les fondements de ceux qui l’ont précédé et rend le suivant un peu moins étranger. Cette grange en Belgique est devenue un élément clé de ces fondations - sa coquille délabrée a été redéfinie en tant que partie intégrante de mon apprentissage du cyclisme d'aventure.
Le printemps dans la vie
Après des semaines à endurer le froid, à travers les sommets enneigés des Alpes, les forêts sauvages de la péninsule des Balkans et les hauts plateaux de la Turquie intérieure, je suis finalement arrivé dans le Caucase - et avec moi, le printemps.
Le camping est enfin devenu un véritable plaisir. Les teintes chaudes et les longues ombres qui filtraient à travers la tente le matin marquaient le début de la journée pour être appréciées plutôt que durées, et mon nouveau partenaire d'équitation Rob et moi prenions notre temps à préparer du café et à manger pris notre fantaisie la soirée précédente.
Pendant la journée, les kilomètres se sont écoulés et le soleil de fin d'après-midi, qui s'estompait si subtilement au crépuscule que nous étions souvent à la recherche d'un camping avant la disparition de la lumière, était accompagné des images et des sons des premiers jours du printemps.: s'asseoir devant leurs maisons, socialiser avec leurs voisins, ramasser de l'eau, entretenir les récoltes et dire à leurs enfants d'arrêter de harceler les étrangers apparus soudainement.
Nous sommes allés sur «Frontière de l’Azerbaïdjan - Bonne chance!» Lisez le panneau au-dessus de la route alors que nous approchions de la frontière nord du pays avec la Géorgie, nichée au pied des montagnes du Caucase. La capitale, Bakou, a des ambassades émettrices de visas pour l'Ouzbékistan et le Tadjikistan, ainsi qu'un port d'où un voyage à travers la mer Caspienne vers le Kazakhstan pourrait apparemment - après des négociations et une logistique stressantes - être effectué.En bref, le pays a tenu la clé pour débloquer notre voie, en éliminant toute la bureaucratie jusqu'à la Chine. Donc, tout en notant le signe avec un sourire, nous avons néanmoins senti qu'il y avait de la vérité.
À un moment donné, entre la frontière et Bakou, les verts pâturages de la source géorgienne ont laissé place à des garrigues desséchées. Le sol jaune sur lequel nous nous trouvions en train de camper était tenu par de maigres morceaux de végétation et le soleil brillait avec une intensité que nous n'avions pas encore rencontrée. Les couches thermiques ont été remplacées par de la sueur et de la crème solaire, tandis que la faim éternelle qui accompagnait le maintien au chaud a été remplacée par la soif éternelle associée au maintien au frais. Les déserts du Kazakhstan, juste de l’autre côté de la mer Caspienne, se sentaient sensiblement proches et, ayant connu à la fois sa chaleur extrême et sa chaleur du pays tempéré, nous l’avons laissé pour de bon.
Les changements de saisons et la géographie variée de l’Europe ont fourni une expérience d’initiation parfaite au cyclotourisme. Les déserts, les montagnes et les régions tropicales de la zone continentale eurasienne devaient maintenant nous emmener plus loin dans les extrêmes.
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Comment se préparer et s'entraîner
Tu n'oublies jamais de faire du vélo, non? Droite. Et rien n’empêche quiconque de sauter sur leur vélo et de partir à l’aventure le lendemain du jour où ils décident de le faire. Peu importe si vous voyagez dix milles ou 100 miles par jour en tournée, car les expériences seront largement similaires, et votre corps ne tardera pas à s’adapter et à accepter un kilométrage quotidien croissant. C'est la beauté du cyclotourisme.
Si vous avez le temps de vous préparer, investissez-en dans le vélo que vous avez l'intention de faire. Il est maintenant temps de régler les problèmes liés à votre position, en vous assurant que vous êtes à l'aise et que le vélo est en bon état de fonctionnement. Si vous prévoyez un long voyage avec des arrêts pour la nuit, optez pour une séance d'entraînement dans votre région: sortez de la ville après le travail, ramassez de la nourriture en cours de route, entraînez-vous à trouver un emplacement et présentez-vous à dormir sauvage.
Cela peut sembler un peu intimidant et étrange au début, mais cela ne prend pas longtemps pour devenir un pro, et une fois que vous y êtes habitué, cela devient une expérience à vivre.
De quoi as-tu besoin
Bicyclette
Bien que tout vieux vélo fasse le travail, celui qui est conçu pour le travail facilitera la vie. Recherchez des roues 700C avec des pneus larges (et donc confortables) de 32 mm, un cadre en acier pour plus de robustesse et de confort et des rivets dans le cadre pour fixer les porte-bagages.
Bagage
Si vous voulez de la place pour quelques objets de luxe, comme des vêtements de rechange, utilisez des sacoches (deux à l'arrière ou quatre à l'avant et à l'arrière). Si vous voulez rester léger et agile, utilisez alors des sacs de bikepacking minimalistes, qui se fixent directement sur votre vélo et vous obligent à voyager léger.
Équipement de nuit
Si vous prévoyez de dormir à l’état sauvage, vous aurez besoin d’un sac de couchage et d’un tapis (ceux qui sont gonflables sont parfaits pour fournir une isolation supplémentaire). Pour une approche minimaliste, combinez-les avec un sac bivouac simple, mais pour plus de chaleur et de confort, vous êtes mieux avec une tente.
Kit de rechange
Le minimum nécessaire pour les problèmes mécaniques est un kit de réparation de crevaison, un jeu de clés Allen et un disjoncteur. Les tubes de rechange, la chaîne et les câbles seraient également des inclusions judicieuses pour les voyageurs de longue distance.
