Quelle a été la plus grande influence sur votre carrière?
Eh bien, je n’aurais probablement pas été boxeur du tout si je n’avais pas vu le prince Naseem Hamed à la télé. Il était tellement amusant et excitant, très flamboyant et sûr, et cela m'a beaucoup plu quand j'étais jeune adolescent.
Est-ce que vos parents vous ont encouragé à mettre des cartons?
Je n’étais pas un scrapper à l’école parce que j'étais maigre, mais mon père avait un sac de frappe dans le garage sur lequel nous travaillions. Puis, quand j'avais environ neuf ans, il a commencé à emmener mon frère et moi-même dans notre club local, le Phoenix ABC à Gedling. J'ai immédiatement préféré la boxe à d'autres sports parce que c'était à l'intérieur, donc je n'avais pas à craindre de tomber dans un champ boueux. Il faisait chaud et je me suis dit: «Oh, c’est génial ici.» J’étais naturellement doué pour la boxe et cela m’a aidé à y rester.
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Qu'est-ce que la leçon de boxe la plus importante vous a appris?
J'ai été élevé assez sévère. Ma mère et mon papa m'ont appris toutes les leçons dont vous avez besoin: soyez respectueux envers vos aînés, ne me faites pas demander deux fois, faites ranger votre chambre, ne vous faites pas de soucis et ne quittez pas la table avant d'avoir fini dîner. La boxe a cimenté cette discipline, car si un enfant ne se montre pas respecté dans un club de boxe, il sera bientôt réglé ou invité à partir. Je pense vraiment que cela devrait faire partie du programme national.
Qui était ton meilleur entraîneur?
Rob McCracken. Il s'est battu pour un titre mondial lui-même et il m'a appris à me défendre et à être plus confiant.
Quel adversaire te frappe le plus?
Robin Reid a jeté un droit droit qui m'a fait affleurer le menton. Cela ne m'a pas déçu, mais ça fait mal. La douleur que vous ressentez dans le ring de boxe est davantage une sensation de brouhaha que tout ce qui peut vous inciter à dire: «Votre cerveau vibre dans votre crâne et vous rend terne, comme si vous n'aviez pas d'équilibre et t marcher droit parce que vos pieds sont soudainement devenus très lourds.
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Quel adversaire était le meilleur à «les verbales»?
George Groves. Avant notre premier combat, il m'a blessé dans une frénésie. J'étais très en colère, alors pour la revanche, j'ai parlé à Chris Marshall, l'un des psychologues sportifs de l'équipe de cricket d'Angleterre. Il m'a appris à être logique, pas émotionnel dans mes réponses. Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la conférence de presse à Wembley, Groves me chuchotait à l'oreille tout le temps, ces horribles mignonnes et je pouvais sentir son souffle dans mon oreille. C'était effrayant, mais je pensais juste: «Je ne vais pas me faire bousculer». Je savais qu’il essayait de me mettre sous la peau, et je l’ai poussé, mais c’était une action contrôlée. L'un d'entre eux poussa et le message qu'il envoya fut: «Tiens-toi hors de mon visage, petit garçon.» Quand il geint, «Ne recommence pas!» Je savais que je le faisais vibrer. J'ai répondu: «Qu'est-ce que tu veux dire, encore une fois? Je l’ai juste fait et je ne te vois pas intensifier. »Il l’a embouteillé. Je pouvais voir que sa lèvre inférieure tremblait, et il était devenu plus pâle, donc un pour moi en ce qui me concernait.
Qu'avez-vous appris de la défaite?
Quand j'ai combattu Mikkel Kessler au Danemark, mon entraîneur Rob m'a averti de ne pas y aller. Il y avait ce nuage de cendres volcaniques au-dessus de l'Islande, et tous les vols ont été retardés, alors j'ai volé dans une semaine de retard, la veille de la pesée. J'ai manqué quelques séances d'entraînement et j'ai dû rapidement perdre un peu de poids, alors je me suis déshydratée en m'asseyant dans un bain chaud pendant quatre heures. Ce n'était pas la meilleure préparation - mais je blâme le volcan pour ma perte!
Quel était votre meilleur truc lorsque vous vous prépariez mentalement pour un combat?
Pendant trois semaines avant un combat, je visualisais la marche de l'anneau, de sorte que lorsque cela se produisait, je l'avais déjà vu cent fois et que je pouvais être calme. Je m'endormais en y pensant, et parfois je me branlais en jetant un coup sous la couette. Cela n’a pas eu d’importance du lundi au vendredi, alors que je dormais dans un lit simple dans un camp de combat, mais le week-end, elle a donné quelques chocs à ma femme Rachel.
Quel boxeur admires-tu le plus?
Parmi ceux que j'ai combattus, Mikkel Kessler. Je reste en contact avec lui, et c’est un homme de mon genre, un guerrier très fier et honorable. Parmi les légendes, il faudrait que ce soit Mike Tyson, l’ultime machine de combat. Un pic Mike Tyson bat n'importe quel poids lourd.
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