Photographie: Sabine Villiard
Paul Smith ne voulait pas être créateur de mode quand il grandissait. Il voulait être un cycliste sur route comme son héros, le coureur italien Fausto Coppi. "Mon histoire d'amour avec les vélos et les courses de vélos a commencé à mon 12ème anniversaire, quand mon père m'a acheté mon premier vélo de course", raconte-t-il. Fitness pour hommes dans les coulisses après son récent Paris Fashion Week Show. «Il l'a acheté à un homme membre du club de cyclisme local et j'ai commencé à y aller. J'ai écouté les membres les plus âgés parler de ce sport, je suis sorti avec eux en entraînement et j'ai fini par participer à des épreuves contre la montre et à des courses sur piste. »
Alors que les mannequins et le personnel de l’équipe font les cent pas autour de nous et qu’un attaché de presse de plus en plus inquiet ne parvient pas à attirer l’attention des médias internationaux, Smith reste une île calme dans un océan de chaos. En fait, tout chez lui semble en décalage avec l’industrie de l’image qu’il habite.
"Ce que j'aimais dans le cyclisme, c'était le fait que c'était un sport qui intéressait les ouvriers avec de la détermination, de la force et de la force," a-t-il déclaré. son cadre long et élégant.
Né à Beeston, une petite ville des East Midlands, en 1946, Smith a quitté l'école à 15 ans sans aucune qualification et est allé travailler dans un entrepôt de vêtements. Un accident de cyclisme à l'âge de 17 ans lui a brisé le fémur et, en même temps, brisé son rêve de devenir un coureur professionnel. Son premier magasin, qui a ouvert ses portes à Nottingham en 1970, n'a été échangé que quelques jours par semaine car il devait faire d'autres tâches pour payer le stock et les frais de fonctionnement. Il a fait les choses à la dure. Il a fait les choses à sa façon. Et presque cinq décennies plus tard, il vaut environ 300 millions de livres.
Il est toujours propriétaire de l'entreprise et affirme que le maintien des valeurs qui lui ont permis de connaître le succès initial est la raison pour laquelle la marque Paul Smith a résisté aux évolutions et aux goûts. C’est une des raisons pour lesquelles nous sommes ici aujourd’hui. Sa première collection de vêtements pour hommes a été présentée à Paris en 1976 et il est resté fidèle à l'offre de la ville depuis.
Quels sont tes souvenirs de ta première collection parisienne?
Je me souviens très bien d’être à Paris pour vendre la collection pour la première fois. J'avais une petite chambre d'hôtel dans le quartier de l'Odéon. La nuit, la chambre était l'endroit où je dormais et le jour, c'est devenu ma salle d'exposition. Je posais toutes les chemises sur le lit et accrochais les vestes à l'arrière de la porte de l'armoire. Les premiers jours, je n’avais pas un seul client et puis, le dernier jour, quelqu'un est passé et c’était le rendez-vous qui a tout changé. Je n'ai pas regardé en arrière depuis.
De quoi parle cette dernière collection?
C’est mon histoire. En tant que jeune designer, j'ai étudié la couture. La couture est une question de couture. Qu'est-ce qu'une fléchette fait? Comment mettre une épaule dans belle. Un de mes professeurs était un tailleur militaire. Il s’agit de couper le tissu et de rendre la personne très royale et très importante. J'ai beaucoup appris de cela. Vous avez peut-être remarqué aujourd'hui que beaucoup de pantalons sont très minces. Cela donne juste de la hauteur. Et la façon dont vous mettez la taille dans la forme du manteau ou de la veste - donne aux gens une très belle forme.
Vous êtes connu pour faire des costumes. Qu'est-ce que ce vêtement particulier signifie pour vous?
Je porte un costume tous les jours. J'aime porter un costume parce que tu peux le porter avec des baskets et un t-shirt blanc ou avec une chemise et une cravate. Il ya tellement de vêtements de sport que nous fabriquons et que nous faisons très bien, mais tant de marques le font maintenant… Ce n’est pas dans mon coeur. Ce qui est dans mon coeur, c’est de beaux tissus, de jouer avec les textures, de jouer avec les motifs et de jouer avec les proportions. Vous avez peut-être remarqué que les vestes ajustées de cette collection sont plus longues qu’elles ne le sont à l’arrière, ce qui vous donne cette élégance.
Qu'est-ce qui donne l'identité d'une combinaison Paul Smith?
Nous sommes connus pour faire des objets classiques mais avec un élément de surprise. Je suis fermement convaincu que si quelque chose n’est pas cassé, vous ne le réparerez pas.
En parlant de cela, vous avez toujours été populaire pendant des décennies. Comment cela a-t-il été possible?
Nous sommes toujours une entreprise indépendante. J'ai quitté l'école à 15 ans et jusqu'à l'âge de 17 ans, je voulais devenir cycliste. Après un mauvais accident, j'ai fini par rencontrer des enfants de l'école d'art locale et je me suis intéressé à la mode. Mais j’ai toujours été pratique, alors quand j’ai ouvert un petit magasin, c’était ouvert deux jours par semaine et j’ai complété mon existence en faisant d’autres choses. Au fil des ans, j'ai acquis une grande expérience de la façon de faire les choses. Et c’est-à-dire que j’ai pu rester indépendant en tant que société alors qu’un grand nombre de personnes de mon époque ont été prises en charge par de grands groupes.
Votre passé de cycliste compétitif a-t-il joué un rôle dans votre réussite?
J'ai pris part à des départs en masse, pas à des essais chronométrés, et en tant que coureur de masse, vous travaillez en équipe.Vous aidez le gars qui est un bon grimpeur lors de la journée de montagne et vous aidez le sprinter lors de la journée plate. C’est comme ça dans les affaires. J'ai des centaines d'employés et nous jouons des forces. J'ai appris ça en vélo.
Vous avez passé beaucoup de temps avec des coureurs d’élite tels que Bradley Wiggins et Mark Cavendish. Avez-vous beaucoup appris d'eux?
Peut-être la passion pour la minute gagne-t-elle en agissant différemment. A 10 heures du matin, j'ai parlé à environ 300 de mes collaborateurs qui sont ici à Paris. Et ce dont je parlais, ce n'était pas de suivre la voie évidente et plutôt de penser latéralement, de penser différemment. Donc oui, vous pouvez faire les choses de cette façon, mais si nous essayions cela? Et si on essayait ça?
Qu'en est-il de l'élément créatif? Avez-vous un processus particulier à suivre lorsque vous démarrez un projet?
Je retourne à Londres demain et le lendemain, je reçois ma réunion thématique pour ma prochaine collection. Ces thèmes peuvent provenir des livres ou des images prises. Ce pourrait être un arbre. Ce pourrait être des graffitis. Ce pourrait être un vieux mur. Un peu de texture Et puis, je ne sais pas d'où ça vient, mais je viens juste de recevoir plein d'idées écrites sur papier. Cela pourrait simplement dire «couleurs des ailes de papillon» ou «graffiti». Ou, comme dans cette collection, l’idée porte beaucoup sur le rugueux, le lisse et les opposés.
Le mot que vous auriez trouvé dans mon cahier il y a un an et demi était «irrévérence», ce qui pourrait donner lieu à des bottes de vélo avec un costume. Rude et lisse pourrait signifier ici la peau de mouton et la laine peignée. Je ne sais pas vraiment d'où ça vient.
Comment évaluez-vous l'état général de la créativité dans l'industrie?
Eh bien, le problème est que… non, pas le problème, le fait est que c'est triste de voir à quel point les gens sont concernés par ce que font les autres. Nous sommes tous tellement obsédés de se suivre. Peut-être parce que nous sommes trop informés des nouvelles et des médias sociaux. Nous avons presque trop d'informations. Donc, dans mon secteur, c’est toujours ce que cette marque a fait, que fait cette marque? Je dis à mon équipe, oui, vous devriez savoir ce qu'ils font, seulement pour savoir quoi ne pas faire!
Une autre chose que vous faites différemment est de prendre beaucoup de photographie de votre propre marque. Qu'est-ce que les images ont parce que vous les avez prises qu'elles ne pouvaient pas avoir si un étranger les prenait?
J'ai commencé à prendre des photos à l'âge de 11 ans et mon père était photographe amateur. C'est à ce moment-là que tu utilisais le film, donc je développais et imprimais aussi dans une chambre noire. Et j'aurais de belles conversations avec mon père. Il était très spontané. Il a aimé le moment pris. Et j'ai le sens de l'humour. Je suis assez facile à vivre et je pense que cela se voit dans la photographie. Un autre photographe pourrait vous donner une belle photo mais ce serait probablement très artificiel ou très posé. Au fil des ans, j’ai dit à des photographes célèbres: «Je veux de l’humour», mais ils ne semblent pas avoir l’humour.
Lorsque vous aviez envie de faire du vélo et que vous voyiez les photos en noir et blanc qui les avaient émues, étiez-vous intéressé par l'aspect esthétique du sport ou s'agissait-il simplement d'aller vite?
J'ai bien aimé le fait que, bien sûr, votre type de vélo est important, mais cela dépend beaucoup de votre concentration et de votre force. Alors qu’avec une voiture, disons en Formule 1, c’est plus que cette équipe a bien fait cette année parce que leur voiture est correcte. Oui, vous pouvez sortir les secondes d’un bon vélo, mais c’est toujours à propos de vous. Et j'ai toujours eu envie d'avoir assez de force pour m'assurer que je travaille toujours plus fort ou que je travaille un peu plus longtemps.
Nous comprenons que vous allez nager tôt le matin chaque jour. Est-ce correct?
Ouais, à cinq heures. Tous les jours. Tout d'abord, j'aime Londres tôt le matin. J'aime voir le soleil se lever en été. Je nage pendant environ 15 minutes et il étire le corps, dégage la tête. Je monte au bureau vers six heures et il n’ya personne ici. Vous pouvez vous faire trier pendant une heure et demie et ensuite, les gens commencent à arriver.
Vous avez eu un succès incroyable dans votre carrière. Selon vous, quels sont les ingrédients clés du succès, quel que soit l’effort?
Tout est question d’équilibre entre tous les ingrédients. Ne pas se perdre dans la créativité et faire des choses qui ne se vendent pas, mais aussi ne jamais rester immobiles. La mode parle d’aujourd’hui et de demain - je ne l’oublie jamais.
Vous êtes sur le point de lancer un nouveau parfum, Hello You. Quelles sont les idées clés dans ce dernier parfum?
Bien que ce soit un parfum subtil, il y a aussi une touche très fraîche. C’est au cœur de Paul Smith. La nouvelle fragrance a de belles notes de bergamote et de vétiver, qui me rappellent le début de ma carrière, une époque où elles étaient particulièrement populaires.
Quelle est l’importance pour vous du parfum que vous portez à un moment donné?
J'aime l'idée d'un parfum qui reflète votre personnalité. De manière générale, cela signifie pour moi plus de fragrances subtiles et discrètes. Certaines personnes choisissent d'avoir des parfums différents pour des moments différents ou même des saisons, ce qui, à mon avis, est une très belle façon de comprendre le parfum. Il y a tellement de puissance dans un parfum, cela peut être édifiant ou énergisant et toujours très personnel pour le porteur.
Qu'est-ce qu'un parfum Paul Smith devrait incarner?
Le familier avec un élément d'inattendu. Pas de maîtrise en aucune façon.Un arôme subtil que le porteur peut apprécier et ne cesse de revenir.
Vous semblez être une personne très heureuse. Pourquoi pensez-vous que c'est?
Quelques choses. Mon père est décédé quand il avait 94 ans et il était toujours amical, semblait toujours avoir beaucoup de monde autour de lui. Si vous entrez dans une pièce, il risque d’être timide pendant deux minutes, mais les barrières seront brisées, alors j’espère avoir certains de ses gènes et certains de ses charismes en moi.
Et l’autre chose, c’est que je suis avec la même femme depuis l’âge de 21 ans. Nous sommes très à l’aise les uns avec les autres, alors je ne cherche pas quelque chose. Je ne traverse pas de traumatisme. J'ai de la patience. Et j'ai appris de bonnes manières au fil des ans. Les bonnes manières signifient que vous demandez, vous ne le dites pas. Vous dites s'il vous plaît et merci. Et s’il ya quelque chose dont vous n’êtes pas sûr, discutez-en plutôt que de simplement crier. Et ça fait un bateau heureux.
Nous devrions probablement nous occuper de nos propres manières et en faire la dernière question. Que signifie la marque Paul Smith pour vous?
Des vêtements faciles à porter et joliment fabriqués. Cela signifie l'honnêteté. Et ce qui est honnête, c’est que j’ai des clients avec moi depuis 25 ans. Il y a une sécurité dans leur esprit. "Je trouverai quelque chose chez Paul." Vous savez, vous n’avez pas à vous en soucier. Mes yeux se seront arrangés pour vous. Alors j'espère que c'est vrai.
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Dites bonjour au nouveau parfum Paul Smith
«Ce parfum a une forte personnalité, mais ce n’est pas un défi», déclare Dominique Ropion, co-créateur du parfum. «Il y a une structure classique derrière, mais quelque chose d'unique à l'intérieur. Les structures classiques ont un attrait durable, mais vous devez trouver quelque chose de nouveau pour donner à la personnalité du parfum.
«Lorsque vous créez un parfum pour Paul Smith, vous devez avoir une touche originale et amusante», explique Fanny Bal, l’autre architecte du parfum. «L'idée était de signifier l'esprit britannique traditionnel mais avec une touche charmante qui représentait les rayures de Paul Smith. Nous avons commencé avec un accord de vétiver fort, qui est une odeur boisée traditionnelle. Vous avez la mandarine et la bergamote pour la fraîcheur, la coriandre et le poivre rose pour le piquant. Ensuite, nous avons ajouté des touches plus légères comme la pomme et la lavande. Le résultat est polyvalent - vous pouvez le porter le jour et le soir.
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