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Les gens sont-ils nés courageux ou peuvent-ils apprendre à avoir du courage?
Pour la plupart, les gens naissent d’une manière ou d’une autre, j’ai peur. Mais, par expérience, vous pouvez vous habituer à faire face à des choses effrayantes ou désagréables, et cela peut ressembler à de la bravoure.
Où dans le monde les habitants vous ont-ils montré le plus de gentillesse?
Hmm, surtout dans les déserts. En Oman, l'hospitalité est incroyable. Même les personnes qui sont douloureusement pauvres vont vous donner les dernières dates ou les dernières gouttes de lait de chameau. Vous ne rencontrez pas vraiment beaucoup de monde dans des endroits froids. Nous n'avons rencontré personne à notre traversée de l'Antarctique avant d'arriver à la station scientifique américaine du pôle Sud. Ils nous ont donné la permission de manger mais seulement si nous faisions la vaisselle. Cela peut paraître désagréable, mais nous avons appris plus tard que leur chef avait été tué la semaine précédente alors que sa tête avait été excisée dans un conduit de ventilation, alors je pense qu'ils étaient nerveux à l'idée de s'approcher eux-mêmes de l'évier.
Une de vos aventures a duré trois ans. Est-ce difficile de partager une tente avec quelqu'un pendant si longtemps?
Vous devez être facile dans leur entreprise. Un certain niveau de tolérance est essentiel, en particulier lorsque vous avez la pourriture de l’entrejambe, qui peut devenir fongique et crue si vous manipulez un traîneau de 500 livres. Vous devez parfois vous aider mutuellement à mettre la poudre. Et j’imagine que si un étranger venait soudainement à entrer dans la tente, ils trouveraient la puanteur insupportable, mais ce n’est pas si grave si vous vous sentez mal ensemble et que vous avez développé une tolérance.
Avez-vous toujours été un héros?
Quand j'ai rejoint l'armée, j'ai dit que je voulais boxer dans les poids lourds, même si les gars de cette division étaient énormes. Cela pouvait sembler courageux, mais la vérité était que je savais que les hommes plus petits et plus légers seraient trop rapides pour moi. J'avais de longs bras et je pouvais courir très vite en arrière, donc combattre les géants lents était une décision calculée pour éviter les dégâts.
Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir un aventurier?
Incompétence, vraiment. Je voulais aller à Sandhurst et devenir officier de l’armée comme mon père, mais ils ne vous laisseraient pas entrer sans les niveaux A et j’étais mal conçu pour les examens.
Quel est le moment le plus sombre que vous ayez vécu?
Toute période de mauvaises relations avec mes proches et mes proches - cela me ramènerait au plus bas. C'étaient des occasions rares, mais c'était la chose la plus épouvantable. Pour moi, les mariages étaient plus graves que les avalanches, les blizzards et les crevasses.
Au cours de vos nombreuses aventures, avez-vous déjà eu un problème et pensé: «Je ne vais pas en sortir vivant»?
La seule fois où je suis tombé dans une crevasse sans être encerclé était très alarmant. Mais la panique totale du moment, d’essayer de vous étirer contre les parois de la glace pour rester coincé et ne pas tomber plus loin, passe rapidement. Ce n'est pas un gros problème.
Est-ce que quelqu'un t'a déjà sauvé la vie?
Oh oui. En 1980, [l'explorateur britannique] Charlie Burton et moi étions en route pour le pôle Nord, et j'ai conduit mon Ski-Doo par erreur dans une zone d'eau libre. Le traîneau que je remorquais a commencé à couler et notre radio était dessus. Charlie - à ses risques et périls de gelure - a sauté et a réussi à le sauver avant que tout ne coule. À cette époque, nous n’aurions jamais été retrouvés vivants sans elle.
Quelles qualités recherchez-vous dans un compagnon?
Afin de trouver Charlie Burton, j'ai auditionné environ 800 personnes. Je leur ai demandé à tous de rejoindre la SAS territoriale, qui s'est débarrassée de 90% d'entre eux quand ils ont échoué au test de sélection. Le reste, j'ai couru dans les montagnes de Snowdonia en hiver, mais le plus important était de mettre un pigeon de tabouret avec eux. Les gens agissent dur quand ils savent qu'ils sont examinés, mais j'ai entendu ce qu'ils disaient en fait dans la salle des fêtes le soir quand ils pensaient que personne n'écoutait.
Pouvez-vous recommander une «aventure de départ» pour les hommes qui rêvent d'imiter vos exploits?
Si vous voulez trouver un partenaire amoureux, vous allez sur un de ces sites de création de date, n'est-ce pas? Eh bien, il en va de même pour les expéditions. Si vous vous inscrivez à la Royal Geographical Society, leur site Web vous mettra en relation avec des dirigeants qui recherchent des personnes pour participer à une expédition. Cela aide vraiment si vous avez une petite compétence comme la photographie, la cuisine ou le travail à la radio.
Avez-vous dû vous saouler avant de vous couper les doigts gelés?
Non, mais ma femme m'a apporté plusieurs tasses de thé. J'étais malheureuse à l'époque, car même si mes doigts étaient momifiés et morts, la douleur tombait dans les nerfs chaque fois que je frottais accidentellement les meubles. C'était comme si la Gestapo essayait de me faire parler, alors nous avons acheté une table de travail Black & Decker et une microsaw et avons décidé de couper les pièces gelées. Il a fallu deux jours pour couper le pouce, il faut passer très soigneusement à travers l'os.
Qu'as-tu fait avec les bits amputés?
Quand je les ai vus assis sur la table, j'ai réalisé que je ne pouvais pas les jeter. Nous étions ensemble depuis 60 ans, alors je les ai gardés dans un tiroir de bureau, dans une petite boîte de film Kodak. Ils ont disparu pendant environ trois ans, remarquez, et j'ai cherché partout. Je pensais que les souris devaient les avoir, mais elles ont fini par arriver.
De quelle réalisation es-tu le plus fier?
J'ai dû former une petite force de 60 Arabes lors du soulèvement communiste à Oman.Nous étions lourdement en infériorité numérique, sans hélicoptère pour enlever nos blessés, mais à la fin de la guerre, nous n'étions que quatre morts. Vous apprenez certainement ce qu'est la peur, en essayant de ne pas bouger un muscle alors que 200 ennemis vous dépassent à quelques mètres de vous.
Était-ce aussi terrifiant de devoir leur tirer dessus?
La seule fois où j'ai tiré sur quelqu'un à bout portant - enfin, deux personnes - je leur ai dit de lever la main. Le fait qu’ils aient immédiatement balancé leurs fusils automatiques dans ma direction ne me donnait qu’une milliseconde pour me décider, alors ce n’était pas un grand dilemme.
Comment voudriez-vous mourir: au lit ou avec vos bottes?
À un moment opportun pour ma femme et ma fille, causant le moins de chichi et de problèmes. Et je voudrais qu'il soit indolore. J'ai eu une crise cardiaque massive il y a dix ans et je me suis réveillé quatre jours plus tard. Je ne pouvais pas me souvenir d’une chose. Tout comme je me suis couché. Parfait.
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