Les coups de pied de tornade sont difficiles. La technique est non seulement difficile à clouer - elle combine un coup de pied sautant avec une rotation de 540˚ - mais le mouvement dynamique le rend également difficile à photographier. C’est la raison pour laquelle Luke Rockhold, combattant de l’UFC, a fait 48 matchs de suite à notre séance photo et nous n’avons toujours pas le tir parfait.
Notre directeur artistique suggère encore une tentative et Rockhold tire nonchalamment son 49ème coup parfait. Cette fois nous l'obtenons - vous pouvez voir le résultat ci-dessus. Naturellement, ce n’est qu’une fois que nous avons terminé que Rockhold mentionne que son orteil est encore cassé depuis son dernier combat. C'est un combattant qui a un moyen de rendre les choses difficiles faciles.
Par les cornes
Depuis qu’il a remporté le titre de poids moyen de Strikeforce en 2011, Rockhold a attiré l’attention pour être un peu différent du reste des élites d’art martial mixtes. Le Californien de 29 ans n’est pas seulement un concurrent dans l’une des divisions les plus empilées de l’UFC avec un talent pour les finales du premier tour. Combien de personnes connaissez-vous qui facturent un taureau adulte?
«Je suis allé au Costa Rica et je suis allé à un festival de taureaux», explique Rockhold. "De temps en temps, quelques habitants se précipitaient pour s’enfuir du taureau." «Je me souviens avoir pensé:« Il est impossible que je saute », dit-il. «Mais après un peu de guaro [un esprit centraméricain] et d’autres choses que nous buvions, c’était quelque chose que je devais faire. J'ai pris une gorgée de la bouteille, j'ai donné mon appareil photo à mon ami, puis j'ai sauté par dessus la clôture.
De toute évidence, Rockhold n’a pas eu de mal à regarder dans l’arène avant de se lancer et de se retrouver face au plus grand taureau de la nuit. Pas que ça le dérangeait trop. «Je viens de courir à la chose», se souvient-il. «J'ai essayé de faire semblant, puis je suis parti. Il a juste baissé ses cornes et a essayé de prendre un morceau de mon cul.
Le taureau a manqué, mais juste. «Il a chuchoté par moi - il était littéralement à quelques centimètres de ma jambe», dit Rockhold en riant. "L'homme, mes fesses ont été plissées." Il s'est précipité vers la barrière pour être tiré par ses amis anxieux. "Je m'attendais à ce que mes amis soient tout excités à ce sujet mais ils étaient en train de paniquer sur moi." Il fait une pause avant d’ajouter: "Je ne le ferai plus jamais." Je veux dire, je portais des Vans sans lacets.
Près du bord
Ce ne sont pas toutes les machines de mort de bovins en Amérique centrale. Le fil Twitter de Rockhold est une fenêtre éclairante sur son monde, que ce soit en publiant des selfies avec Will Ferrell lors de la Coupe du monde ou qu’il soit pris en train de sortir avec cinq filles du ring en bikini de l’UFC. En fait, vous avez l'impression que Rockhold est un succès avec le sexe plus juste. Le président de l’UFC, Dana White, le qualifie de «beau» et il semble que beaucoup de ses histoires commencent avec lui en compagnie de «quelques filles».
«J'ai de bonnes histoires», dit Rockhold. «Un week-end du 4 juillet, j'étais en Californie avec deux filles. Nous marchions sur une petite route juste à côté de la falaise et nous sommes passés près de cinq ou six gars à devenir chahuteurs. Ils m'ont dit quelque chose et j'ai répondu quelque chose. La prochaine chose que j'ai su, c'était eux contre moi. J'ai commencé à les combattre tous en lançant des coups de pied ronds et des trucs de fou.
Rockhold se retrouva au bord de la falaise avec une chute de 20-25 m sur des rochers déchiquetés. Ensuite, il a dépassé les limites.
«C’était une de ces choses quand vous avez bu et vous ne pouvez pas expliquer tout ce qui se passe, dit Rockhold. «Je me souviens avoir été envahi par les gars, être poussé et renversé. D'une manière ou d'une autre, j'ai atterri comme Spider-Man sur cette petite corniche à environ dix pieds [3m] de la falaise. J'étais coincé là-bas. » «Tout le monde a couru s’attendre à voir un homme mort au bas de la falaise et a réalisé que j’étais juste là. Tout le monde essayait de m'aider, même les gars avec qui je me battais. Ils pensaient qu'ils m'avaient tué. Tout s'est bien passé. »
Appréciez la balade
Rockhold ne raconte pas cela comme une mise en garde sur la lutte dans les rues - c’est juste une bonne histoire. En fait, comme il le dit, il joue avec une planche à roulettes dans le studio photo, en train d’attaquer une pop-up avant de nous donner les détails. Jusqu'à présent, il n'a brisé qu'un verre. «S'il y a un skate devant moi, je ne peux pas m'en empêcher. J'aime sauter dessus, dit-il alors que MF élimine précipitamment les tessons. «Le skateboard est un peu risqué pour quelqu'un comme moi, mais…» Il hausse les épaules. "J'aime surfer quand je peux aussi."
Rockhold dit que le surf lui offre une pause bienvenue dans la salle de sport. «C’est une bonne séance d’entraînement et c’est rafraîchissant de sortir de la salle de gym, dit-il. «Après mon dernier combat, je voulais faire un voyage de surf sympa à Bali ou en Indonésie, mais j’ai fini par me casser les pieds pour mettre les choses en suspens. Peut-être la prochaine fois.'
S'il semble que Rockhold se moque de la vie et que le succès de MMA a été un coup de chance, détrompez-vous. Il sait peut-être s’amuser mais il existe une éthique de travail sérieuse qui souligne son succès dans la cage. Il vient d'une famille d'athlètes, ce qui lui a permis de développer une attitude compétitive dès son plus jeune âge. «Mon père était un basketteur professionnel et ma mère était une joueuse de tennis», dit Rockhold. «Et mon frère aîné, Matt, est un surfeur professionnel. Étant le plus jeune, j’ai toujours senti que je devais être à la hauteur de leurs objectifs. »
Démarreur
Cet avantage concurrentiel est évident dans son attitude envers la formation. D’une part, Rockhold supervise toute sa force, son conditionnement et sa nutrition, affirmant qu’un grand nombre de programmes d’entraîneurs ne lui sont pas vraiment utiles. «Je choisis et je choisis parmi les gars que j'aime. J'ai fait mon propre accord et je suis mon propre programme », dit-il.
La nutrition est cruciale dans un sport régi par les classes de poids et Rockhold estime que c’est un domaine que de nombreux combattants MMA ne prennent pas suffisamment au sérieux. «Les gens n’ont aucune idée de ce qu’ils mettent dans leur corps. Il faut avoir une alimentation variée - votre base de glucides, vos légumes et vos protéines - tout, dit-il. «Je ne vois pas comment il est possible d’être végétarien ou végétalien quand on se casse tellement. Vous devez récupérer. Vous avez besoin de ces protéines et des acides aminés appropriés, comme la leucine, qui ne provient que des graisses animales. »
En plus de surveiller de près son régime, Rockhold estime que son éthique de travail dans le gymnase est sans pareil. «Je ne pense pas que quiconque [dans la division des poids moyens] soit plus conditionné ou plus préparé que moi. J'ai l'impression de m'entraîner plus fort et plus intelligemment que tout le monde », dit-il. «J'ai beaucoup de talent naturel et je ne le gaspille pas. Je pousse plus fort que quiconque dans ma salle de gym et quiconque a déjà été avec moi. Je vais garder cette mentalité. C’est mon rêve et je ne laisserai personne me le prendre. »
Titre de discussion
La confiance de Rockhold est plus que juste un discours dur. Il a montré son conditionnement dans la cage, notamment quand il a arraché le titre de poids moyen Strikeforce de l’artiste de soumission vicieux Ronaldo ‘Jacaré’ Souza dans une bataille de cinq rounds. "Je ne savais pas vraiment ce que Jacaré était capable de faire, mais je savais que je voulais gagner le titre, alors je me suis donné à fond", dit Rockhold. «Je n’allais pas le laisser m'arrêter dans les derniers tours. En fait, je pense que mon conditionnement était ce qui me gagnait vraiment ce combat. Je lui ai survécu avec cette détermination. »
C'était la première fois que Rockhold dépassait le premier tour de sa carrière professionnelle. «C’était un sentiment incroyable - j’ai un peu pleuré», dit-il à propos de la victoire de son titre. «Je n’ai jamais pleuré après un combat mais je n’ai pas pu l’aider. Dès qu'ils ont annoncé «et le nouveau…», je viens de commencer à hurler.
Alors, à quel point Rockhold est-il bon et à quel point est-il proche de remporter un championnat UFC? L'UFC l'a classé cinquième dans sa division des poids moyens. Parmi les hommes au-dessus de lui, deux sont des défaites face au champion Chris Weidman, l’un est en difficulté pour la consommation de drogue et l’autre - Jacaré - Rockhold a déjà battu de manière convaincante. Un tir de titre est à sa portée.
Le seul hic dans sa course à l’UFC jusqu’à présent était une défaite de KO face à Vitor Belfort via un coup de pied de talon spectaculaire. La perte est légèrement atténuée par le fait que Belfort a récemment utilisé de l'eau chaude pour améliorer sa consommation de drogues. "Je pense que le gars a triché toute sa carrière, mais ce n’est pas une excuse pour que je perde ce combat", dit Rockhold. "Le simple fait est que Vitor est un tricheur et je ne le respecte pas pour ça - je veux le combattre à nouveau et le battre pour la pureté du sport."
Chemin juste
La tricherie est l’un des rares sujets qui fait disparaître l’attitude décontractée de Rockhold. Il dit que vous pouvez dire quand quelqu'un a triché dès que vous les combattez. "Ils ont une sorte de force explosive," dit Rockhold. «Mais cela ne dure que très longtemps. Si vous réussissez à vous libérer de la force initiale, ils mourront plus vite que quiconque. Mais ce n’est pas seulement les avantages physiques que les stéroïdes apportent. "C’est le sentiment d’invincibilité que ces gars-là ressentent, ça leur donne une super confiance," dit-il. La confiance est une partie importante du combat. Doute toi-même et tes techniques vont échouer. "Je pense que la confiance est la chose la plus importante pour beaucoup de ces gars [en matière de drogue]."
Quand vous êtes dans le sport depuis longtemps, dit Rockhold, vous entendez des choses. «Je pense que bon nombre des meilleurs types utilisent des médicaments améliorant la performance», dit-il. «C’est un problème énorme et je pense qu’il doit être réglementé par des tests sanguins, et que les gens doivent être punis. Je ne pouvais jamais tricher, je ne pouvais pas vivre avec moi-même et je ne respecte pas les gens qui le font. »
C’est une déclaration audacieuse à faire. Mais c’est celui qui résume Rockhold: c’est le gars qui fera la fête aussi fort que tout le monde et qui aura toujours une histoire folle à raconter. En ce qui concerne la concurrence, cependant, il est sérieux. Il veut s'entraîner dur, il veut gagner et il veut gagner. Et quand il remporte le titre de cette façon, ce sera sa meilleure histoire pour le moment.
Photographie: Danny Bird, Jeff Bottari / Zuffa LLC
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