Si vous deviez choisir un mot pour décrire Chris Robshaw, ce serait «stoïque». Le flanker de 1,88 m, 110 kg a été contraint de jouer le jeu de l’attente pour une grande partie de sa carrière. Lorsqu’on l’a appelé, il était tout à fait prêt à supporter le poids des attentes nationales. Le succès a suivi - mais inévitablement, les choses ne se sont pas toujours déroulées comme prévu. Et lorsque cela s’est produit, Robshaw n’a pas été dérangé.
L’homme des Harlequins a remporté sa première casquette anglaise en 2009 contre l’Argentine qui vient d’avoir 24 ans, mais a dû attendre janvier 2012 pour une autre. Sa patience a porté ses fruits et il n'a commencé son deuxième match que pour l'équipe nationale en tant que capitaine. Il a conservé le titre de capitaine pendant quatre ans, devenant le skipper le plus expérimenté de l’Angleterre avec 42 sélections.
Cependant, la Coupe du monde à domicile extrêmement décevante de 2015, où l’Angleterre a perdu face au Pays de Galles et à l’Australie pour être éliminée en phase de groupes, s’est avérée coûteuse pour Robshaw. Alors que la nomination du nouvel entraîneur-chef Eddie Jones a renversé la fortune de l’équipe, l’Angleterre est invaincue en 2016, remportant le Grand Chelem des Six Nations, suivi par une victoire sans précédent en Australie (3-0). Deux fois joueur de l'année en Premiership, il devait remettre son brassard à Dylan Hartley.
Plutôt que de lancer une crise, Robshaw a choisi de se concentrer sur la manière dont il pourrait améliorer son jeu pour mieux aider son club et son pays à réussir. Ce n'était pas une surprise pour ses coéquipiers ou ses fans de rugby - mais, comme il l'admet, ce n'est pas facile.
Comment avez-vous découvert que vous aviez perdu la capitainerie après quatre ans? Et comment avez-vous réagi à l'époque?
J'ai rencontré Eddie et nous avons discuté pendant une heure environ de la capitainerie. Nous nous sommes connus un peu. Il a décidé d'aller avec quelqu'un d'autre [en tant que capitaine], ce que j'ai complètement respecté et soutenu. Il m'a dit que j'allais toujours jouer un rôle important dans l'équipe et que c'était génial d'entendre.
Comment évaluez-vous les 12 derniers mois de votre carrière?
C’est une montagne russe. Il y a eu une grande déception après la Coupe du Monde, mais il ya eu d’immenses hauts depuis. Le sport, c'est comme la vie, en ce sens qu'il y a des points faibles, mais tout ce qui compte, c'est de se prendre en main, de se dépoussiérer et d'aller de l'avant. Vous avez besoin du soutien de votre entourage: famille, amis, entraîneurs et coéquipiers. Vous ne pouvez pas le faire tout seul.
Qu'est-ce que cette année vous a appris?
Ce ne sera pas toujours facile. Mais alors cela rend les bons moments si doux. Je pense que lorsque vous avez un revers, vous devez vous permettre de bouder ou de perdre du temps - parce que ça fait mal et que c'est un moment difficile - mais une fois que vous en sortez, vous pouvez prouver que les gens ont tort. Et c’est ce que je voulais faire: sortir chaque semaine et performer mieux que jamais. Je veux encore m'améliorer et être meilleur cette semaine que la semaine dernière.
Comment mettez-vous cette mentalité en pratique?
Il n'y a pas de secret. Si vous voulez aller loin ou atteindre le sommet de votre profession, il faut travailler dur. Vous ne parvenez à rien en supposant que les choses vont se passer. Vous devez mettre les heures et toujours être disposé à apprendre et à essayer d'être meilleur. Vous devez simplement sortir et être le meilleur possible.
Quelle est la principale chose qu'Eddie Jones a fait pour l'équipe?
La confiance qu'il nous a donnée à tous de sortir et de performer. Il nous travaille très fort - ça ne me dérange pas de vous le dire! - mais nous permet à tous d’avoir des temps d’arrêt au bon moment, ce qui nous permet à tous de nous améliorer.
Dans quelle mesure est-ce difficile - mentalement et physiquement - quand vous êtes soumis à des pressions?
Cela peut être très douloureux et parfois épuisant, mais voulez-vous être le gars qui laisse tomber son équipe? L'équipe en ce moment a une telle unité - les gars veulent tous travailler les uns pour les autres et je pense que ça se voit. Nous voulons tous sortir et performer. Nous savons que nous améliorons le jeu par jeu, ce qui oblige tout le monde à faire des efforts et à faire les choses dont personne ne parle jamais, comme se relever rapidement du sol. Il est facile de courir dix mètres lorsque vous êtes sur le point de faire un essai, mais qui court le plus sur ce coup-de-pied, pour faire un tacle ou pour faire une course folle? L'équipe en ce moment est remarquable.
Après le Grand Chelem des Six Nations, comment avez-vous abordé le voyage en Australie, où l'équipe a toujours eu du mal?
Je pense qu'un certain nombre d'entre nous étaient tombés à court de fois - et il y avait une faim de mettre autant d'efforts que possible. Nous y sommes allés avec un état d’esprit intense et nous voulions leur offrir le jeu. Nous étions une risée en Australie quand nous sommes arrivés, raillés sur toutes les chaînes de télévision et annonces publicitaires, alors nous avions quelques points à prouver.
Vous avez remporté votre 50e cap dans le deuxième test contre l’Australie, une victoire de 23-7 à Melbourne, et vous avez été nommé homme du match. Qu'est-ce que cela vous a fait de gagner ce cap historique et de remporter une victoire en série?
C'était un test incroyable. La semaine entière a été assez spéciale pour moi. Dès que j'ai su que je jouais, j'ai parlé à toute ma famille et mes amis et j'ai reçu des messages de soutien de tant de personnes.L’équipe a eu un entretien et une présentation la veille du match - nous avons concédé plusieurs essais lors du premier test [une victoire de 39-28 à Brisbane] - nous avons donc parlé de pouvoir nous regarder dans le miroir après et vraiment touché tout le monde.
Et puis tout le monde a vu comment nous sommes sortis et avons défendu. Tous les gars étaient dessus et ont fait leur travail. Et dans la cabine d'essayage, ma 50e casquette, ma casquette en argent, m'a été donnée par Jason Leonard, le joueur le plus capé d'Angleterre [Leonard a remporté 114 sélections entre 1990 et 2004] qui était président de la fédération anglaise de rugby à l'époque. C'est une personne que j'ai toujours admirée, donc c'était extrêmement spécial.
Qu'est-ce que la semaine précédant un match de test implique?
Depuis que Eddie est arrivé, une grande partie est basée sur la récupération. Nous nous entraînons très dur mais la récupération est extrêmement importante. Après chaque séance, je m'étire ou je vais à la piscine, je vois le physio ou je suis en cryothérapie. Cela dépend un peu de ce qui vous convient - tous les gars ne doivent pas faire la même chose. J'aime personnellement un bain de glace et un massage fonctionne très bien pour moi, mais certains gars ont essayé un bain de glace et cela n’a pas marché pour eux! C'est très individualisé et spécifique à chaque personne.
Combien formez-vous pendant la semaine?
Lundi, mardi et jeudi avant un match de test, nous travaillons très fort. Mercredi est notre journée de compétences, de ramassage et de récupération. Vendredi est le dernier jour de préparation et de s'assurer que nous sommes tous prêts. Pour moi, il s’agit d’arriver au samedi en sachant que j’ai fait le travail et que j’ai confiance en moi. Je suis sûr que c'est la même chose pour la plupart des joueurs du monde entier dans le club et le jeu international. Etant sûr que vous avez mis les heures et que vous vous êtes amélioré d’où vous étiez la semaine dernière, c’est ce qui est important.
Sur quoi se concentrent les sessions de formation?
Mardi est notre journée lourde. Nous faisons des jambes le matin, donc des squats, des soulevés de terre et des membres inférieurs. Les attaquants vont ensuite faire une session d'unité: mêlées et mauls et dépannage. Dans l’après-midi, c’est la défense qui, comme vous pouvez l’imaginer, est assez savoureuse! Eddie veut toujours que nous travaillions dur, plus fort que dans un jeu, alors quand nous arrivons au jeu, nous connaissons l'intensité à laquelle nous devons travailler pour pouvoir concourir. Les gars se battent pour leurs places et doivent impressionner mais nous travaillons tous ensemble. Après avoir formé les gars qui ne sont pas dans les 23 ans, nous travaillerons avec ceux qui doivent nous aider à nous améliorer, alors nous devenons tous meilleurs et plus forts en tant qu’unité.
Que se passe-t-il après un grand match?
Lundi et mardi, vous êtes encore un peu endoloris depuis le dernier match, surtout si le match a été intense. Il y a beaucoup de préparation et de réunions d’équipe et vous devez apprendre de vos erreurs de la semaine précédente. Si j'ai raté un plaquage, je regarde comment et pourquoi je l’ai raté, puis parle aux entraîneurs et demande à un couple de passer une heure avec moi sur le terrain d’entraînement pour le corriger. Vous n'arrêtez jamais d'apprendre. Je vais beaucoup parler aux entraîneurs et essayer d’aider les autres joueurs, que cela aide certains jeunes à faire quelque chose ou certains des plus vieux. Il y aura toujours des domaines dans lesquels vous pouvez vous améliorer.
Qu'en est-il juste après le coup de sifflet final?
Je prendrai un bain de glace dix minutes après une partie, puis un shake protéiné et deux litres d’eau. Je ne fais qu’essayer juste de reprendre mon souffle! La nuit du match, certains gars ne vont pas très bien dormir à cause de l’adrénaline et de la caféine, et repenser les moments clés du jeu.
Donc pas de bières dans le vestiaire ou le salon des joueurs?
Nous pourrions avoir quelques bières dans le vestiaire pendant que nous discutons un peu du match. Mais cela dépend du jeu ou de l'étape d'un tournoi. À la fin d'un tournoi, vous pouvez laisser tomber vos cheveux un peu plus qu'au début.
A quel point la science de l'entraînement a-t-elle changé depuis que vous êtes devenu professionnel?
C'est toujours en train de changer. Lorsque je faisais partie de l'équipe d'entraînement d'Angleterre, nous avions des séances d'entraînement de 90 minutes. Maintenant, avec le GPS et d'autres technologies qui mesurent votre vitesse et votre impact et bien d'autres aspects encore, nous nous entraînons pendant 45 minutes, mais de manière beaucoup plus intensive. Donc, cela ressemble plus à être dans un jeu.
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La nutrition est plus importante que jamais dans le sport professionnel. Quelle est votre approche?
La veille du match est le jour important et c’est à ce moment que j’essaie avant tout de manger beaucoup. Protéines de lactosérum, oeufs, sandwichs. Je veux être léger sur mes pieds mais avoir suffisamment dans le réservoir pour effectuer le match.
Qu'en est-il juste avant le coup d'envoi?
Nous avons des gâteaux de jaffa, des bananes et des friandises qui frappent le vestiaire avant un match. La plupart des gens ne veulent pas s'entraîner ou jouer à plein ventre et je suis d'accord avec cela. Vous devez avoir suffisamment de carburant dans votre système pour effectuer vos tâches, mais vous devez toujours bouger et opérer sans ressentir de lenteur ou de lourdeur.
Alors, quel est votre poids de combat?
C’est entre 108 kg et 110 kg - dès que je dépasse ce seuil, j’ai trop mangé et si je vais en dessous, je me sens trop léger. En milieu de saison, je cherche à manger de 3 000 à 3 500 calories par jour, mais il s’agit de manger suffisamment des bons aliments assez souvent. Donc, les jours d'entraînement intensif, je dois augmenter mon apport en glucides.
Quel rôle jouent les suppléments dans votre approche nutritionnelle?
Le matin, j'ai de l'huile de poisson. Dès que j'ai fini l'entraînement, j'ai des protéines de lactosérum. Comme beaucoup de gens, je ne veux pas manger un gros repas après l’entraînement, mais je veux aider mes muscles à récupérer.Mardi, notre lourde journée d’entraînement, j’aurai aussi de la caséine vers 21h, car c’est une protéine à libération lente [pour aider mes muscles à récupérer pendant la nuit].
Tout au long de l’année, j’ai des coups et des reproches et je ne pourrai peut-être pas toujours bien manger, alors il faut maintenir mon poids tout au long de la saison. Je dois avoir de bonnes calories pour pouvoir toujours jouer.
Que préférez-vous: l'entraînement en force ou le cardio?
Quand j'étais plus jeune, j'avais quelques blessures à la jambe, ce qui signifiait que je passais plus de temps dans la salle de musculation que je ne pouvais pas jouer au rugby tout le temps. Maintenant, je cherche toujours à aller mieux et à améliorer et tout dépend de ce qui fonctionne pour vous.
Pendant une année entière, après l'entraînement, je montais sur le rameur pendant 150 m et visais moins de 27 secondes, reposais 30 secondes, puis répétais cela dix fois. C’est un travail anaérobique formidable qui se rapporte au rugby et qui n’a pas pris beaucoup de temps ou qui implique de trop se tuer.
Donc, contrairement à de nombreux joueurs, le travail cardio intense ne vous dérange pas?
J'aime travailler sur ma base aérobie. Si j'ai cela, alors tout le reste se met en place. Un lundi, je vais faire un Wattbike sur une résistance de niveau quatre pendant environ 15 minutes, ce qui me donne une bonne séance mais ne me prend pas trop pour le rugby l'après-midi. C’est aussi bon pour la récupération parce que la résistance n’est pas trop forte sur mes jambes mais cela me donne une bonne transpiration.
Vous avez reconnu que les 12 derniers mois étaient difficiles. Que réserve l'année prochaine à Chris Robshaw?
J'essaie de ne pas regarder trop loin. Il peut se passer beaucoup de choses dans le sport en une semaine, et encore moins une année! Je veux juste être un meilleur joueur demain que la semaine dernière. Je veux continuer à m'améliorer pour pouvoir aider mes coéquipiers autant que possible et faire partie d'une équipe gagnante pour ramasser l'argenterie pour le club et le pays.
Chris Robshaw est un ambassadeur de Maximuscle et a pris la parole après le lancement des nouvelles poudres d’ingrédients bruts de Maximuscle, maintenant disponibles sur maximuscle.com.
