Eaux blanches de grade 4, températures de -10 ° C, voies de navigation très fréquentées et petit bateau à rames fabriqué à partir de détritus. À la fin de 2015, l'aventurier britannique James Bowthorpe a longé le fleuve Hudson dans un navire entièrement fabriqué à partir de déchets trouvés dans les rues de New York.
Après avoir assemblé son bateau à Manhattan, il a voyagé jusqu’à la source de la rivière dans les monts Adirondack, près de la frontière canadienne, avant de ramer 315 km jusqu’à son point de départ.
James a de la forme en matière d'aventure extrême. En 2009, il a fait un tour du monde assez rapide de 175 jours, et le Hudson River Project - conçu pour mettre en valeur la durabilité et montrer le lien entre la ville, la rivière qui l'a engendrée et les habitants des banques - est né après avoir effectué une escapade similaire sur la Tamise.
Donc, vous êtes un rameur passionné?
Pas vraiment, mais j'ai toujours eu une connexion. J'ai grandi entre une rivière et un canal dans le Somerset et j'avais un kayak que mon père avait fait quand il était petit. En tant que jeune adolescent, je le prenais en voyage et je travaillais sur des bateaux et je les construisais aussi.
Comment avez-vous construit ce navire?
Je suis arrivé à New York le 25 octobre 2015 avec huit jours pour ramasser les ordures et construire un bateau. J'ai trouvé des feuilles d'aluminium dans les bennes, des morceaux laissés par des projets de construction à East Harlem, et j'ai acheté beaucoup de contreplaqué dans une galerie d'art à Chelsea, à Manhattan. J’ai construit le bateau à l’extérieur, à deux rues de l’un des plus grands projets de construction de New York, Hudson Yards, dans une zone où les gens qui ramassent de la ferraille dans la ville vont trier ce qu’ils trouvent. J'ai découvert un microcosme de la société américaine que je n’aurais pas vu si j’avais construit le bateau dans un atelier.
Depuis combien de temps êtes-vous sur la rivière?
Le voyage a duré 315 miles et il a fallu environ cinq semaines, à partir de la source de la rivière au lac Tear of the Clouds dans les monts Adirondack. À la source, le paysage est très sauvage et vierge et, plus au sud, il traverse plusieurs zones industrielles et un pays plus sauvage avant de devenir une voie maritime internationale.
Le temps était-il difficile?
Le temps a énormément varié. Dans les montagnes, il faisait environ -10 ° C et il neigeait tellement très froid, nous avons eu des pluies sauvages dans certaines sections et des vents dans d'autres, mais en direction du sud, le mois de décembre a été doux. Même lorsque l'air est chaud, l'eau peut être dangereusement froide, alors je portais une combinaison étanche et des gants en néoprène, parfois avec des thermiques en dessous.
Comment s'est déroulé le bateau sur la rivière?
La première fois que je me suis assis dessus, ça a basculé. J’avais mis de la mousse à différents endroits pour aider à la flottaison mais c’était évidemment le mauvais endroit. Il a fallu quelques modifications supplémentaires et quelques tentatives de lancement supplémentaires, mais une fois qu'il a flotté, tout allait bien.
Après un départ assez facile et sinueux, je suis tombé sur les gorges de la rivière Hudson et le bateau a été un peu battu. J'ai passé deux jours à chavirer constamment, mais le dernier jour d’eau vive, je me suis habitué au bateau et je pouvais traverser les rapides sans tomber.
Avez-vous dû réparer le bateau au fur et à mesure?
Je faisais constamment des adaptations et des réparations. Un type qui possédait une marina de bateau m'a donné du mastic pour les fuites et j'ai brisé des bouteilles de plastique que j'ai trouvées dans la rivière. Si le bateau a fui, il pourrait prendre beaucoup d'eau et rester à flot.
Combien d'heures aviez-vous ramé?
Environ huit heures par jour, parcourant en moyenne dix milles - six heures lorsque la rivière est devenue une marée, il est inutile de ramer à contre-courant. Je ne suis pas un athlète; après environ une heure, mes bras ont souffert et je m'arrêtais régulièrement pour me dégourdir, boire de l'eau et manger.
Y a-t-il eu des moments effrayants?
La seule fois où je me suis vraiment inquiétée pour ma sécurité, c’était lorsque je faisais de l’aviron dans une baie une nuit. La rivière avait environ 1,5 km de large et la marée, il faisait noir et j'étais complètement désorienté. Quelques secondes avant que je sois sur le point de le frapper, je me suis rendu compte qu’une silhouette menaçante se trouvait de l’autre côté de la baie, une barge amarrée au milieu de l’eau. Le courant essayait de me sucer sous moi et je m'accrochais désespérément au côté. Je n’ai pas fait la queue le soir après, je n’étais pas là pour les anecdotes.
Quelle était la meilleure chose à propos de l'expédition?
Les gens. Des débardeurs du port d'Albany aux rangers travaillant dans les montagnes des Adirondacks, en passant par ceux qui vivent et travaillent à Manhattan et Staten Island, le Hudson River Project est un portrait du fleuve et de toutes les personnes qui y vivent et y travaillent.
Smashability: «Je savais que le North Flag pouvait gérer -15ºc et se faire cogner, alors je n’avais pas à me soucier de le casser. Le partenariat ne fonctionnerait pas du tout si Tudor fabriquait des produits jetables. »
Utilité: «Connaître le temps et pouvoir synchroniser une équipe était utile, en particulier dans les gorges où les téléphones ne fonctionnaient pas.Mon père m'a appris la navigation simple avec une montre quand j'étais adolescent alors je l'ai utilisé pour ça aussi. Vous pouvez utiliser le soleil et l’aiguille des heures pour vous dire dans quelle direction vous vous dirigez, même sans repères.
Résilience de l'eau: «Nous nous sommes appuyés sur la montre pour synchroniser l’équipe pour certaines des prises les plus compliquées en eau vive. Nous avons eu des problèmes avec les radios avant que le granit arrête la transmission, donc il était utile et infaillible d’avoir un simple temps d’arrivée.
Pour plus d'informations sur le projet Hudson River, rendez-vous sur jamesbowthorpe.com ou visitez hudsonriverproject.tumblr.com
