Il faut un talent unique pour remporter une médaille d'or olympique, mais triompher à trois Jeux olympiques consécutifs exige un mélange encore plus rare de passion, de dévouement, de résilience et de vision. L'icône britannique du cyclisme sur piste, Ed Clancy, a montré toutes ces qualités en abondance au cours de sa brillante carrière.
Le coureur né à Barnsley a remporté trois médailles d’or en poursuite par équipe à Beijing en 2008, à Londres en 2012 et à Rio en 2016, une médaille de bronze à l’Omnium aux Jeux de Londres et cinq titres de champion du monde.
Mais pour rester en tête de l’opposition, Clancy a également puisé dans sa passion de toute une vie pour la science de la vitesse (il aime aussi faire de la moto et du karting dans ses temps libres) et sa détermination au Yorkshire.
«Avant Rio, je savais que ma seule chance d’obtenir une médaille était de tout faire correctement. Tous les jours pendant neuf mois, je me suis assuré de dormir neuf heures.
«Je ne suis pas allé à un barbecue ou à une fête d'anniversaire. Je me suis couché à 22 heures le soir du Nouvel An. Une fois toutes les deux semaines, je pourrais avoir un vilain Mars bar mais sinon c'était de la nourriture propre tous les jours.
«En entraînement, sans rapport avec ma motivation, j'ai fait tout ce qui était prescrit. J'applique cette approche des gains marginaux à tout. »
Dans la poursuite par équipe, Clancy et ses trois coéquipiers roulent à l'unisson pendant 4 km autour de la piste à une vitesse de plus de 60 km / h. Atteindre ce niveau de performance implique une douleur et un dévouement constants lors de l’entraînement sur la route.
«Dans un bloc d’endurance, nous parcourrons le sommet du mont Teide à Tenerife, vivons dans un hôtel déserté, sans Internet et sans réception téléphonique, et faisons des tours de formation de sept heures.
«Puis nous rentrons à la maison et commençons l’entraînement d’endurance, qui est comme la torture de l’eau, juste une douleur légère pendant des heures. Lorsque nous retournons sur la piste, c'est comme si nous étions frappés avec une masse, avec des kilos debout, des tours de vol et des intervalles désagréables. Mais j'adore ça. »
La douleur et la gloire
De l’extérieur, la carrière de Clancy pourrait sembler impossible à franchir pour ces trois médailles d’or olympiques consécutives, mais chaque médaille exigeait qu’il surmonte des défis uniques.
«Beijing a été mon premier match olympique, alors que je n'avais que 23 ans et que Geraint Thomas et moi-même étions les meilleurs pilotes de poursuite en équipe.
«Mais après avoir remporté les championnats du monde en 2007, nous savions que nous étions en contact avec 18 mois, rien ne nous arrêterait. Nous étions dans la vingtaine, nous n’avions rien à perdre, pas de copines ou d’épouses, alors nous sommes tout simplement allés chercher une médaille d’or. »
Conserver cette médaille d’or aux Jeux Olympiques de Londres en 2012 exigeait des qualités très différentes, avant tout de l’attention mentale et de la résilience. «Nous avons souvent perdu entre Beijing et Londres», admet Clancy.
«L’équipe a changé et Pete Kennaugh et Geraint sont intervenus à la dernière minute. C'était un chemin rocailleux et nous avons eu de bons morceaux avec les Australiens en cette dernière année. Nous avons dû rester très concentrés, alors quand nous avons gagné à Londres, ça a été épique. »
«Nous avons eu de bons morceaux avec les Australiens au cours de cette dernière année. Nous avons dû rester très concentrés, alors quand nous avons gagné à Londres, cela nous a semblé épique »
Cependant, la victoire de Clancy à Rio était la plus difficile de sa carrière. C'était un triomphe d'une planification précise et d'une vision audacieuse.
«Rio était à un niveau différent de tout ce que j’ai accompli et j’aurais tout échangé pour cet or. Nous n’avons pas gagné de titre mondial entre Londres et Rio. Les entraîneurs ont changé et la haute direction a été restructurée.
«Ensuite, j'ai eu une blessure au dos si douloureuse que j'ai dû me coucher à l’arrière d’une voiture pour me rendre chez le médecin. J'ai touché le fond en décembre quand j'ai été opéré - mais j'ai apprécié la riposte.
«Une fois que j'ai pu marcher à nouveau, j'ai pensé: à quelle distance puis-je marcher? Ensuite, j'ai commencé un entraînement turbo, à seulement 20 minutes à 200 watts, et j'ai progressé chaque jour. Pour sortir de l’autre côté et gagner de l’or, je me suis senti comme Tom Cruise dans Mission Impossible. »
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Clancy était une adepte de toutes les aventures à deux roues: «Le premier vélo que je possédais était un BMX blanc. C’était la fin des années 80 alors il y avait de grosses roues en plastique blanc. Ça aurait probablement l'air de merde maintenant, mais c'était comme la meilleure chose au monde.
"J'aimais aussi le sport automobile et j'avais une affiche de Dougie Lampkin qui avait gagné son premier Championnat du Monde vers 12 ans. Même à cette époque, je savais que je voulais être un cycliste professionnel ou faire de la moto."
Clancy a toujours aimé étudier en détail les éléments constitutifs de la vitesse, des protocoles d'entraînement innovants et de la science du sport aux gains aérodynamiques et à l'analyse des données.
«Même quand j'étais enfant, je regardais mon rythme cardiaque bien avant les manivelles. Parfois, si je rencontre des gens à mi-parcours, je trouve cela difficile parce que je suis plus intéressé par les chiffres que par une balade sociale.
«J'aime voir comment je fais face à une nouvelle charge de travail, comment mon rythme cardiaque se rapporte à ma puissance et ce que les 10 chiffres me disent.
Cette année, Clancy a participé à des courses sur route avec son équipe, JLT-Condor.
«Ici, je peux sortir sur les routes et faire des trajets de cinq ou six heures et ne pas frapper un seul feu rouge. J'ai toujours aimé la montée Holme Moss. Quand j'étais enfant, je revenais de l'école et je montais pour s'amuser. Je le roule encore 20 ans plus tard. »
Bonne préparation
Le triple champion olympique suit un régime d'entraînement fixe et, comme son kit, il doit être juste.
«J'ai une routine assez rigide. Je sors toujours sur mon vélo à 10h. J'ai le même porridge et le même café chaque matin, compte mes barres énergétiques, prépare mon kit et sors. Tout a sa place.
«En ce qui concerne les lunettes, je porte Oakley depuis que je me souviens. C’est la clarté et la netteté de la vision, même lorsque la lumière est mauvaise.
«Je suis toujours attiré par un kit de qualité qui, je le sais, fera une différence dans ma performance. J'ai des tiroirs différents pour mes chaussettes, shorts, maillots, kit à manches longues et kit GB. Ce n'est pas comme si tout était repassé et plié, mais j'aime savoir où il se trouve. »
Même si 2017 est une année clé dans le contexte du cycle olympique de quatre ans, Clancy se concentre toujours sur l'amélioration.
«Cette année, j'ai travaillé sur la formation au seuil, ce qui a été une faiblesse jusqu'à présent. J'ai déjà progressé, donc si je parviens à dépasser la vitesse de la piste en plus, je vais avoir une excellente configuration pour Tokyo.
«J'ai eu de bonnes conversations avec British Cycling sur ce que nous pouvons faire différemment. Que diriez-vous de changer cela? Que diriez-vous d'essayer ça? J'aime divertir des idées différentes et démêler chaque once de talent. »
Clancy a déjà sa vision du succès à Tokyo 2020: «Mon objectif est d’apprécier cette année, faire la série Revolution, aller aux championnats du monde en mars 2018, faire une série complète et d’ici août 2018, je reviendrai. à un focus de piste. Mais à 100%, je pars pour Tokyo. Je suis prêt à tout donner. »
Avec trois médailles d’or olympiques, Clancy pourrait facilement renoncer à sa réputation, mais il a faim de plus.
"Vous ne pouvez pas battre ce sentiment d’être dans un camp d’accueil au vélodrome de Newport avant les Jeux olympiques, lorsque vous tentez de battre des records du monde dans tous les efforts que vous faites", déclare Clancy. "C’est le meilleur sentiment du monde".
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